ما مدى سرعة شعورنا بالألم؟ دراسة تقلب المفاهيم السابقة
يقلب بحث جديد المفهوم السائد بأن البشر ، على عكس الثدييات الأخرى ، يعالجون الألم بشكل أبطأ من اللمس. قد يكون للنتائج آثار كبيرة على تشخيص وعلاج الألم.
حتى الآن ، كان الإجماع العلمي هو أنه في البشر ، تكون الإشارات العصبية التي "تنقل" اللمس إلى الدماغ أسرع من تلك التي تنقل الألم.
يعتقد الباحثون أن هذا الاختلاف في السرعة يرجع إلى حقيقة أن إشارات اللمس تنتقل عبر الأعصاب بطبقة سميكة من المايلين - الطبقة العازلة من الدهون التي تشكل غلافًا واقيًا حول الأعصاب. يساعد الميالين الأعصاب على توصيل الإشارات بسرعة أكبر.
في المقابل ، تنتقل إشارات الألم عبر الأعصاب التي إما لا تحتوي على المايلين على الإطلاق أو تحتوي على طبقة رقيقة جدًا فقط.
تحتوي الثدييات الأخرى على ما يسمى بمستقبلات الألم فائقة السرعة (المستقبلات التي تكشف عن المنبهات الضارة أو التي قد تكون ضارة) ، أي الخلايا العصبية الوافرة التي تحتوي على طبقة سميكة من المايلين لنقل إشارات الألم بأسرع ما يمكن. ولكن ، هل ينطبق الأمر نفسه على البشر؟
سعد ناجي ، مهندس أبحاث رئيسي في قسم الطب السريري والتجريبي ومركز علم الأعصاب الاجتماعي والوجداني بجامعة لينشوبينغ في السويد ، قاد مؤخرًا فريقًا من الباحثين الذين يتطلعون للإجابة على هذا السؤال.
يوضح ناجي "القدرة على الشعور بالألم أمر حيوي لبقائنا على قيد الحياة" ، "فلماذا يكون نظام إشارات الألم لدينا أبطأ كثيرًا من النظام المستخدم للمس وأبطأ بكثير مما يمكن أن يكون؟"
لمعرفة ذلك ، طبق العلماء تقنية تسمى التصوير المجهرية ، والتي سمحت لهم بتصور وتتبع حركة المرور العصبية من "الأعصاب المحيطية المؤدية إلى العضلات والجلد".
طبق ناجي وفريقه هذه التقنية على 100 مشارك سليم في الدراسة ونشروا النتائج في المجلة تقدم العلم.
ينتقل الألم بنفس سرعة اللمس
مكنت تقنية التصوير المجهرية ، أو "التسجيلات المحورية أحادية الوحدة" الباحثين من تتبع إشارات الألم واللمس في الألياف العصبية لخلية عصبية واحدة.
بحث ناجي وفريقه عن الخلايا العصبية التي تحمل الإشارات بسرعة اللمس ولكنها تتصرف أيضًا مثل مستقبلات الألم.
كشفت الدراسة أن 12٪ من الخلايا العصبية ذات الطبقة السميكة من المايلين لها نفس خصائص مستقبلات الألم ، حيث يمكنها اكتشاف ونقل "المنبهات الضارة" ، مثل الضرب الخشن بالفرشاة أو القرص.
لا تتفاعل مستقبلات الألم مع اللمسة الناعمة ، وكذلك هذه الخلايا العصبية ، التي اختبرها الباحثون عن طريق تطبيق ضربات فرشاة ناعمة. أخيرًا ، تنقل هذه الخلايا العصبية إشارات الألم بنفس سرعة الخلايا العصبية الحساسة للمس.
للتحقق من أن وظيفة هذه الخلايا العصبية فائقة السرعة هي نقل الألم بالفعل ، استخدم الباحثون أقطاب قياس لتطبيق دفعات كهربائية قصيرة ودقيقة تستهدف الخلايا العصبية الفردية. نتيجة لذلك ، أبلغ المشاركون في الدراسة عن شعورهم بوخز حاد.
يقول ناجي: "عندما نشَّطنا خلية عصبية فردية ، تسببت في إدراك الألم ، لذلك استنتجنا أن هذه الخلايا العصبية مرتبطة بمراكز الألم في الدماغ".
"لقد أصبح من الواضح أن الألياف العصبية كثيفة النخاع تساهم في الشعور بالألم عندما يكون له سبب ميكانيكي. تتحدى نتائجنا وصف الكتاب المدرسي لنظام سريع للإشارة باللمس ونظام أبطأ للإشارة إلى الألم. نقترح أنه يمكن الإشارة إلى الألم بنفس سرعة اللمس ".
سعد ناجي
فحص ناجي وزملاؤه أيضًا الأشخاص الذين عانوا من تلف الأعصاب الذي تسبب في فقدهم لخلايا عصبية كثيفة النخاع ، لكن لم يؤثر ذلك على خلاياهم العصبية الرقيقة. نتيجة للضرر ، لا يشعر هؤلاء المشاركون بلمسة خفيفة.
افترض فريق ناجي أن فقدان الألياف العصبية النخاعية سيؤثر أيضًا على الشبكة الفائقة السرعة المكتشفة حديثًا من مستقبلات الألم. وجد الباحثون أن هؤلاء الأفراد لا يمكنهم تجربة الألم الميكانيكي.
توضح النتائج ، كما يشرح العلماء ، أنها قد تساعد الأطباء في تشخيص الحالات المرتبطة بالألم وتوفير رعاية أفضل للأشخاص الذين يعانون من هذه الأعراض.
