مرض الزهايمر: هل التغييرات في مركز انتباه الدماغ مسؤولة عن الخطأ؟
يقترح الباحثون أنه يصبح من السهل تشتيت انتباهنا مع تقدمنا في العمر ، وأن الأمر كله يعود إلى جزء من أدمغتنا يسمى الموضع coeruleus. هل يمكن أن يؤدي هذا إلى تحسين فهمنا لمرض الزهايمر؟
يُعد "locus coeruleus" جزءًا من جذع الدماغ الذي ينظم إفراز هرمون norepinephrine ، وهو هرمون مرتبط بمستوى انتباهنا واستجابتنا للتوتر.
في ظل الظروف النموذجية ، يحفز النوربينفرين نشاط الخلايا العصبية عالية النشاط بالفعل ، بينما "إسكات" الخلايا الأقل نشاطًا.
على المستوى العصبي ، يساعدنا هذا على الاستمرار في التركيز وتجاهل المشتتات في ظل ظروف التوتر.
ولكن مع تقدمنا في العمر ، يبدو أنه من السهل تشتيت انتباهنا عن طريق المحفزات غير ذات الصلة ، بل وأكثر من ذلك عندما نكون في موقف مرهق.
قررت مارا ماثر وباحثون آخرون في جامعة جنوب كاليفورنيا في لوس أنجلوس محاولة اختبار ما إذا كان كبار السن ، في الواقع ، أقل تركيزًا من الشباب ، ومعرفة سبب وكيفية حدوث ذلك.
الدراسة الجديدة - التي تم نشرها في المجلة طبيعة سلوك الإنسان - يؤكد أنه كلما تقدمنا في السن ، أصبح من الصعب علينا الحفاظ على تركيزنا في ظروف أقل من مثالية.
يوضح ماثر أن "المحاولة الجادة لإكمال مهمة ما يزيد من الإثارة العاطفية ، لذلك عندما يحاول البالغون الأصغر سنًا بجد ، يجب أن يزيد هذا من قدرتهم على تجاهل المعلومات المشتتة للانتباه."
"ولكن بالنسبة لكبار السن ، فإن المحاولة الجادة قد تجعل كل من ما يحاولون التركيز عليه والمعلومات الأخرى أكثر بروزًا."
مارا ماذر
أوضحت هي وزملاؤها أن هذا يشير إلى أن موضع الزرق يبدأ في العمل بشكل أقل فعالية بمرور الوقت.
موضع رئيسي في التدهور المعرفي
ربط بحث ماذر السابق أيضًا الموضع الأزرق بشيء آخر: مرض الزهايمر. وبشكل أكثر تحديدًا ، هذا هو المكان الذي تبدأ فيه تشابك بروتين تاو - وهو سمة رئيسية لهذا المرض التنكسي العصبي - في التشكل أولاً في الدماغ.
وتقول: "العلامات الأولية لهذه الحالة المرضية واضحة في الموضع الأزرق في معظم الناس في سن الثلاثين".
"وهكذا ،" يتابع ماذر ، "من الأهمية بمكان أن نفهم بشكل أفضل كيف تتغير وظيفة الموضع الكروي مع تقدمنا في العمر."
لذلك ، ولأغراض الدراسة الجديدة ، عمل الباحثون مع 28 من البالغين الأصغر سنًا ، تتراوح أعمارهم بين 18 و 34 عامًا ، و 24 من كبار السن ، تتراوح أعمارهم بين 55 و 75 عامًا ، والذين راقبوا نشاطهم الموضعي والإثارة العاطفية خلال مجموعة من تجارب الانتباه.
لقد فعلوا ذلك باستخدام كل من فحوصات الدماغ وتقييم اتساع حدقة العين ، والذي يعتبر مؤشراً جيداً على نشاط موقع coeruleus.
التواصل السلس في الأدمغة الشابة
اشتملت الاختبارات على عرض أزواج من الصور للمشاركين: إحداهما تعرض مبنى والأخرى تصور نوعًا من الأشياء. في بعض الحالات ، تم تسليط الضوء على المبنى وبدا الشيء باهتًا ، وفي نقاط أخرى كان العكس.
في كل حالة ، طُلب من المشاركين ملاحظة الصورة التي تم إبرازها. ولكن ، من أجل إضافة عنصر ضغط إلى التجربة ، تم الإعلان بين الحين والآخر للمشاركين أنهم قد يتعرضون لصدمة كهربائية في نهاية التمرين. في أوقات أخرى ، سيتم الإعلان عن عدم حدوث صدمة كهربائية وشيكة.
تم الكشف عن أنه في حالة المشاركين الأصغر سنًا ، عندما تم تسليط الضوء على صورة المبنى ، فإن الضغط الناتج عن توقع الصدمة أدى في الواقع إلى زيادة نشاط الدماغ في منطقة تسمى "منطقة المكان المجاور للحصين".
تحصل منطقة الدماغ هذه على اسمها من حقيقة أنها يتم تنشيطها عندما ننظر إلى الأماكن ونرسم المساحات.
انخفض نفس النوع من نشاط الدماغ عندما عُرضت عليهم صورًا غير محددة ، مما يشير إلى أن الاتصال بين الموضع الأزرق ، ومنطقة المكان المجاورة للحصين ، والشبكة الأمامية الجدارية - وهي بنية دماغية أخرى مرتبطة بالانتباه - كانت تسير بسلاسة ، دون أي "فواق".
يكافح كبار السن للتركيز تحت الضغط
لم يكن الشيء نفسه صحيحًا في حالة المشاركين الأكبر سنًا في الدراسة. في ظل ظروف الإجهاد - عند توقع صدمة كهربائية خفيفة - أظهر كبار السن نشاطًا أقل كثافة للشبكة الأمامية الجدارية ، حتى عند النظر إلى الصور المميزة.
يوضح الباحثون أن هذا يشير إلى أن الارتباط بين شبكة الدماغ هذه والموقع الأزرق قد يتوقف عن العمل بشكل جيد في وقت لاحق من الحياة.
في الوقت نفسه ، أظهر المشاركون الأكبر سنًا نشاطًا متزايدًا في منطقة المكان المجاور للحصين في ظروف مرهقة ، بغض النظر عما إذا كانوا ينظرون إلى صور مظللة أو باهتة للمباني.
يشير هذا إلى أن انتباه البالغين الأصغر سنًا يصبح أكثر انتقائية عندما يتعرضون للإثارة العاطفية ، مما يسمح لهم بالتركيز فقط على الصور البارزة.
على النقيض من ذلك ، عند البالغين الأكبر سنًا ، "تضيء" المنطقة المجاورة للحصين بشكل عشوائي عندما شعروا بالتوتر ، مما يشير إلى أنهم غير قادرين على التركيز على منبه بارز واحد.
لاحظ مؤلفو الدراسة أن هذه النتائج توفر لبنة أخرى في فهمنا لكيفية تغير الوظائف المعرفية بمرور الوقت ، وقد تساعدنا في المستقبل على منع التنكس العصبي.
ويخلص ماذر إلى أن "فك رموز كيفية حدوث هذه التغيرات في الدماغ بالضبط مع تقدمنا في العمر يمكن أن يساعدنا يومًا ما في الكشف عن كيفية حماية الدماغ من التدهور المعرفي وفقدان الوظيفة".
